Plus c’est court, moins il y a de racines

Plus la tonte est courte, moins l’herbe développe de racines en profondeur et moins la couche de terre fertile est épaisse – ce qui rend la pelouse plus sensible à toutes les perturbations: sécheresse, pluies abondantes, froid, attaque de parasites, maladies. Une tonte à 6-8 cm permet un bon développement du réseau de racines, ce qui favorise la repousse de l’herbe au printemps ou après une canicule.

Plus c’est court, plus il faut arroser

Des brins d’herbe coupés en dessous de 3 cm portent peu d’ombre au sol – ce qui facilite l’assèchement du terrain. La tonte rase doit donc s’accompagner de beaucoup d’arrosage. Or, plus on arrose et moins l’herbe produit de racines pour aller chercher l’eau... Une tonte entre 6 et 8 cm produit une pelouse plus résistante et plus dense; elle met la terre à l’ombre et lui permet de conserver sa fraîcheur, ce qui rend le terrain plus agréable à vivre durant les chaleurs d’été.

Plus c’est court, plus ça souffre de la canicule

Comme une pelouse tondue en dessous de 3 cm développe mal son réseau de racines et fait peu d’ombre au sol, elle souffre davantage de la canicule. Si on juge nécessaire d’arroser sa pelouse, l’idéal est de le faire copieusement seulement lorsque cela est nécessaire, plutôt que modérément et à heures fixes (arroser tôt le matin plutôt qu’en soirée pour éviter de laisser l’herbe trop longtemps humide; éviter la journée à cause de l’évaporation importante). Ceci-dit, il est normal qu’une pelouse jaunisse durant la canicule: elle entre en dormance, prête à reverdir dès que la fraîcheur reviendra.

Plus c’est court, plus il faut lutter contre les "mauvaises" herbes

Mousse, pissenlits, plantains, chardons et autres plantes aux feuilles disposées à ras la terre profitent d’une tonte courte pour s’étaler et se développer. Le meilleur moyen de les contenir est de tondre entre 6 et 8 cm. Des études ont montré que – sans traitements herbicides – il y a cinquante fois plus de pissenlits sur une pelouse à 3,5 cm que sur une pelouse à 6,5 cm.

Plus c’est traité, moins c’est sain

Les engrais synthétiques et les pesticides (herbicides, anti-mousse, anti-parasitaires) et tout autre produit chimique qu’on étend sur la pelouse pénètrent dans le sol et finissent par souiller les cours d’eau et les nappes phréatiques d’où provient souvent l’eau potable (micropolluants). De plus, on ramène directement les pesticides à l’intérieur du logement avec ses chaussures et ses vêtements. Une pelouse naturelle n’a pas besoin de chimie pour survivre: un peu d’engrais organique en automne (idéalement du compost) lui suffit. Le mieux étant d’y laisser les déchets de tonte.

Plus c’est traité, plus il y a de feutre

À cause des traitements phytosanitaires et parce qu’il est pauvre en espèces, le sol d’un gazon-moquette perd en grande partie sa richesse en mircoorganismes et en minuscules insectes et vers. En conséquence, le recyclage naturel des déchets végétaux se fait mal: les déchets de tonte et de mousse s’accumulent et finissent par former une sorte de feutre (appelé aussi "chaume"), qui empêche l’eau et l’air de bien pénétrer dans le sol. Pour faire survivre la pelouse, il faut hâcher et retirer ce feutre avec une machine à scarifier. Le mieux est de faire ce travail en automne et d’amender aussitôt le sol avec du compost.

Dans une pelouse saine les déchets de tonte enrichissent le sol

Une pelouse saine demande peu d’eau et peu de travail. Il suffit d’appliquer quelques règles simples: accepter la diversité des plantes et les petites fleurs, le trèfle notamment qui engraisse naturellement le sol en azote. Tondre haut: entre 6 et 8 cm pour favoriser l’herbe et éviter le dessèchement. Laisser les déchets de tonte sur le terrain pour lui apporter de l’humus et de l’engrais (une tondeuse avec "mulching" hâche la tonte en menues brindilles et les plaque au sol). Arroser seulement quand c’est nécessaire, de préférence tôt le matin.

Une bande d’herbe en cadeau à la nature

Il est rare que l’on marche sur toute l’étendue de sa pelouse. Pourquoi ne pas dessiner à la tondeuse des plate-bandes d’herbe que l’on laisse pousser? Si la pelouse est assez naturelle, on aura rapidement des fleurs. Si c’est un gazon-moquette, il faudra patienter plusieurs saisons pour qu’elles s’installent, le mieux étant d’enlever les déchets de tonte pour "amaigrir" peu à peu le terrain et favoriser les fleurs des champs. Attendre que la floraison soit bien finie avant de tondre. Une orchidée du pays peut même apparaître là où on ne l’attendait pas!

L’érosion amène de la terre

Lors des averses, la terre nue est emmenée par la pluie et s’écoule le long des bordures où elle s’accumule, favorisant la pousse des plantes indésirables.

Les feuilles mortes laissées sur les chemins forment de l’humus en pourrissant – ce qui favorise aussi la croissance des "mauvaises" herbes.

Choisir le bon outil

Pour se débarrasser des plantes indésirables, il existe de nombreux outils adaptés à toutes les situations: des brosses dures pour frotter les bordures de goudron; des couteaux courbés qui s’insinuent entre les dalles; des outils articulés pour arracher les pissenlits sans devoir se baisser; des sarcloirs à lame doublement tranchante pour couper les racines en terrain meuble...

Désherbage thermique

Fonctionnant avec une flamme directe (gaz butane ou propane) ou avec la chaleur émise par une plaque chauffée, ces appareils portatifs sont une alternative aux herbicides. Il n’est pas nécessaire de brûler les plantes: il suffit de les chauffer à environ 80 degrés pour coaguler les protéines de leurs cellules. Elles vont jaunir en quelques heures et s’épuiser à recréer leurs tiges et leurs feuilles. Mais comme les racines ne sont pas atteintes, il faut environ quatre traitements par an sur un chemin.

La technique a des inconvénients: risque d’incendie en cas de sécheresse (pour les appareils à flamme directe); dégagement de CO₂ qui participe au réchauffement de la planète; destruction de toutes les petites bêtes qui vivent en surface...

Paillage

Cela consiste à placer un matériau sur le sol pour éviter la croissance des indésirables. Le choix est vaste: broyage d’écorces ou de branches, paillettes de lin, granulés de froment, cosses de cacao... Bien se renseigner sur l’épaisseur nécessaire et sur les risques de pourriture que certaines formes de paillage peuvent engendrer (sur les rosiers notamment). Le paillage est efficace pendant 2 ou 3 ans, le temps que les matériaux se dégradent naturellement.

Il est aussi possible de pailler avec des déchets de tonte qu’on aura laissé sécher quelques jours au soleil (à éviter si la tonte contient des graines de plantes indésirables).

Enfin, on peut étendre un feutre réalisé en fibres biodégradables (jute, lin, chanvre), qui s’adaptera aux courbures du sol et qui se dégradera lentement tandis que les nouvelles plantations occupent peu à peu le terrain.

Il n’y a pas de "mauvaises" herbes

Il vaut mieux parler de plantes "indésirables", car beaucoup de "mauvaises" herbes sont en réalité comestibles (pissenlit, plantain moyen, cardamine des prés, oseille). Et certaines donnent de jolies fleurs (violette, primevère, marguerite). Tout est question de philosophie et de connaissance. Ainsi, un bon guide des plantes permet de donner un nom aux végétaux que l’on n’a pas choisi d’avoir dans son jardin – on découvrira peut-être une orchidée sauvage qui peut pousser spontanément.

Occuper le terrain avec des couvre-sol

La terre laissée nue est vite envahie par des plantes indésirables. Un bon moyen de lutter préventivement contre elles, autour des massifs et sur les bordures, est donc d’y planter des espèces dites "couvre-sol": aspérule, alchémille, lamier, lierre, pulmonaire, millepertuis, marjolaine, origan... On en trouve pour tous les terrains et toutes les expositions.

Dans les mois qui suivent la plantation des couvre-sol, il faudra quand même désherber à la main, jusqu’à ce qu’elles occupent le terrain en rangs serrés – à moins qu’on ait choisi de pailler le sol.

Sur les plantes, plutôt que dans l’évier

L’eau chaude des pâtes, des patates ou du riz peut servir de désherbant thermique: la verser sur les plantes du gravier ou du chemin – en prenant garde de ne pas se brûler les pieds, évidemment...