Simple vitrage

Un tel vitrage laisse perdre énormément d'énergie, l'équivalent de 40 litres de mazout par mètre carré et par an. En hiver, lorsqu'on est assis près d'une fenêtre à simple vitrage, on ressent désagréablement la froideur de sa surface. De plus, dès que le taux d'humidité s'élève dans la pièce (lors de la préparation des repas ou durant la lessive), la basse température du vitrage entraîne de la condensation: de la buée se forme sur la vitre, puis des gouttes d'eau ruissellent sur l'encadrement de la fenêtre, source de pourrissement des joints.

Double vitrage

Deux vitres valent mieux qu'une seule. La perte de chaleur est divisée par deux par rapport au simple vitrage: en moyenne pour une fenêtre d'un mètre carré, cela représente annuellement l'énergie de 20 litres de mazout. Les doubles vitrages scellés hermétiquement sur leur pourtour évitent que de la saleté ou de la condensation apparaissent entre les deux vitres.

Plus l'espacement entre les vitres est grand, meilleure est l'isolation. Certains renferment des gaz rares, tels que l'argon (absolument inoffensif), ce qui accroît leur efficacité isolante.

Double vitrage + couche sélective

Il ressemble à un double vitrage ordinaire, mais il est beaucoup plus efficace: la perte d'énergie annuelle tombe à l'équivalent de 8 litres de mazout par an (par mètre carré de fenêtre). Le secret: la face extérieure de la vitre côté logement a été recouverte d'une pellicule métallique réfléchissante. Cette couche sélective laisse entrer les rayons du soleil mais freine la sortie du rayonnement infrarouge: la chaleur est renvoyée en grande partie dans la pièce.

La performance du vitrage dépend de la qualité des vitres, de la nature de la couche sélective, et du gaz prisonnier entre les vitres (argon, krypton, mélange de gaz). Le "U" des meilleurs double vitrages parvient désormais à faire aussi bien que les triple vitrages des années 1995-2000, c'est-à-dire avoir un coefficient U en dessous de 1.

Triple vitrage + 2 couches sélectives

Trois vitres! dont deux sont recouvertes d'une couche sélective qui renvoit la chaleur dans le logement. La perte d'énergie par mètre carré de vitrage tombe en dessous des 5,5 litres de mazout par an.

Les triple vitrages les plus performants, qui renferment du gaz krypton, atteignent un U de 0,4.

Valeur "g"

Lorsqu'on choisit un vitrage, il faut aussi considérer sa valeur "g": elle indique sa capacité à laisser passer le rayonnement solaire visible (lumière) et invisible (ultra-violet et infrarouge). C'est important parce que le soleil - énergie gratuite - participe à la fois au chauffage du bâtiment (gains solaires) et à son éclairage. La valeur g s'étend de 0 à 1 (0 à 100%). Un vitrage avec un g de 0,65 laisse passer 65% de l'énergie reçue du soleil.

Un bon vitrage offre donc un "U" le plus petit possible et un "g" le plus grand possible. Cependant, mis à part les vitrages en verre blanc incorporant du gaz krypton (très cher), les performances d'isolation se paient par moins de transparence au rayonnement solaire: plus U est petit, plus g est petit. Il faut donc chercher le bon compromis en fonction de la disposition de la fenêtre. Ainsi, une fenêtre exposée au sud - mais sans ombre - gagnera à favoriser le passage du rayonnement solaire afin de laisser entrer davantage d'énergie qu'elle en laisse sortir. Alors qu'une fenêtre exposée au nord doit surtout être très isolante.

Y a-t-il une couche sélective?

Pour savoir si un double vitrage possède une couche sélective, regarder les reflets d'une allumette dans les vitres (depuis l'intérieur du bâtiment). On observe quatre flammes principales (et les multiples reflets de leurs reflets). Si une couche réfléchissante est présente, la seconde flamme paraît d'une autre couleur.

Si c'est la troisième flamme qui est colorée, il faut en déduire que le vitrage a été monté à l'envers (!), ou qu'il est prévu pour diminuer l'entrée de l'énergie du soleil.